森田疗法又称“禅疗法”、“根本的自然疗法”，是1921年左右由日本精神医学专家森田正马(1874-1938)所创立的一种心理治疗方法。
一些经历促成了森田疗法的诞生。森田正马先生的求学生涯不甚顺利，曾因心律不整及患伤寒，使得中学五年念了八年。在1898年就读东京大学医学院时，被诊断为神经衰弱兼脚气病，但在期末大考时，不顾一切猛读猛攻，所有不适的症状居然出乎意料的消失了，考试成绩也非常优秀。由这次的身心体验，让他理解到当时一般人认为的神经衰弱是神经疲劳所致，应多休息的看法是不正确的。他在医学院毕业前，曾用催眠术治疗一精神官能症患者，但一直无法痊愈，却以“没有治疗，只让其从事打扫工作”而治愈。这促使森田开始整理他的思考，森田疗法就这样诞生了。
森田疗法重视人当前的人生态度，认为西方的心理分析理论无助于东方人的精神病态的彻底解决。森田疗法是一种具有独特哲学色彩和人生理论的日本认知行为疗法，它具有与精神分析疗法、行为疗法可相提并论的地位。这种基于东方文化背景的、独特的、自成体系的心理治疗的理论与方法，对我国的心理咨询工作具有一定的借鉴作用。
一、森田的心理观
森田认为，人是时时刻刻都在流动变化的存在。人的生命在最好的状况下，乃是个流动、变化的过程，所以生命就是一直在形成的过程中。因此，研究心理问题就得从外界与自我相对的夹缝中去寻求，从变化流转中去把握。而意识不过是一种状态，一种自然现象而已。
1、现象即存在。人的存在是在不断变化流转中所发现的每一剎那的现象，具有绝对的意义。他常说“事实唯真”、“服从自然”等，对我们身心的自然现象，认为现象（色）即实在（空），应如实承受。
2、心理的对立与调和。一切宇宙现象都建立在相对关系、调节作用以及均衡之上，心理现象亦是在不断变动过程中才能维持均衡，产生适应自我保存的方向。一般正常人有较佳的能力自然流转在两者的变化中，并将不安的感觉疏通到建设性的方向。
3、道德、伦理观。神经症患者常有理智的观念主义者或求全的理想主义者这一面，因此容易忽视生命存在的自然流动性，却对瞬息变化着的生命现象，用善恶、苦乐等等价值加以判断，徒增内心的矛盾和挣扎。森田强调根本无绝对的伦理观或道德观存在，只能归原于“事实唯真”，必须要容忍所有心理流转中的对立现象。
4、生存的欲望。人的一生，就是生之欲望与死之恐怖的相对峙，经历种种的变化而彼此消长的整个过程。生的欲望包括从生物学的层面到追求人生的意义或价值的精神层面，死的恐惧则是与此相对的，无生的欲望就无死的恐惧。
二、对神经症的研究
森田疗法重视当前的人生态度，认为西方的心理分析理论无助于东方人的精神病态的彻底解决。森田尤其认为弗洛伊德所说的神经症（neurosis）并不太适用，因为大部份具有精神异常的人基本上属于他所描述的“神经症”。所谓森田神经症指的是那些不能认清或接纳带给自己焦虑或威胁的自然现象，并企图排除它的人。森田根据发生神经症的心理机制的复杂程度，把它分为普通神经症、发作性神经症和强迫观念症三种类型。
普通神经症：即一般人所称的“神经衰弱”，又称“心气症”。是因过度担心自己的健康状况而引起头痛、呕吐感、失眠等主观上及心理上的症状。
发作性神经症：又称“焦虑神经症”。其症状为恐惧、焦虑等情绪表现于外，而导致身体神经系统的失调状态，例如：心悸亢进、呼吸困难等等。
强迫观念症：具有心气症的本人刻意去除某一涌现在意识中的特殊观念，所引起的内心纠葛，构成强迫观念症。主要的强迫观念症有：对人恐惧（过度关心别人对于我的看法如何，而产生刻意保持良好态度的冲突情绪）、杂念恐惧（思考时，企图排除目的以外的念头，却反而愈加注意到杂念的存在）、其它还有杀人恐惧、闭所恐惧、不洁恐惧等等。
森田治疗理论的一大特色是对于个人先天性素质的重视，他认为神经症因下列三大因素而发生：素质、机遇和病因，可用公式表达：起病=素质X机遇X病因。素质指疑病性素质。神经质的人是内向的，对什么都担心。由于某种原因，把任何人都常有的感觉、情绪、想法过分地认为病态，并对之倾注、苦恼。机遇指某种状况下使之产生病态体验的事情，也称诱因。病因指精神交互作用。也就是说，有疑病素质的人，由于某种诱因，注意力集中于自己的身体或精神变化，由于注意力的集中，其感觉越来越敏感，注意力也越来越集中，并固定下来，使症状发展，形成神经症的症状。在这里，疑病性素质是根源，精神交互作用对症状发展起重要作用。因此，森田疗法的着眼点必须是对疑病素质的陶冶和锻炼，以及阻断精神交互作用。
森田认为，在一定条件下任何人都有可能出现神经症的症状。如初次在众人面前露面，会感到紧张；听说别人发生煤气中毒事件后总觉得自家煤气阀口没关好，不反复检查就放不下心等等。对于大多数人而言，这种紧张和不安的感觉是生活中正常的、必需的心理和生理现象，事过之后就会消失。但是，对于某些具有特殊性格的人会把正常的反应视为病态，拼命想消除，结果反而使这种不安感被病态地固定下来，从而影响其正常的生活，形成神经症。
神经症患者的性格特征可以概括为：（l）内向、内省、理智、追求完善；（2）感情抑制性，很少感情用事；（3）比一般人敏感，爱担心；（4）好强、上进、不安于现状，容易产生内心冲突；（5）执着、固执、具有坚持性；（6）具有一定程度的智能水平。
三、治疗方法
1、疗法特点
（1）不问过去，注重现在。森田疗法认为，患者发病的原因是有神经症倾向的人在现实生活中遇到某种偶然的诱因而形成的。治疗采用“现实原则”，不去追究过去的生活经历，而是引导患者把注意力放在当前，鼓励患者从现在开始，让现实生活充满活力。
（2）不问症状，重视行动。患者的症状不过是情绪变化的一种表现形式，是主观性的感受。治疗注重引导患者积极地去行动，“行动转变性格”、“照健康人那样行动，就能成为健康人”。
（3）生活中指导，生活中改变。森田疗法不使用任何器具，也不需要特殊设施，主张在实际生活中象正常人一样生活，同时改变患者不良的行为模式和认知。在生活中治疗，在生活中改变。
（4）陶冶性格，扬长避短。森田疗法认为，性格不是固定不变的，也不是随着主观意志而改变的。无论什么性格都有积极面和消极面。神经质性格特征亦如此。神经质性格有许多长处，如反省强、做事认真、踏实、勤奋、责任感强；但也有许多不足，如过于细心谨慎、自卑、夸大自己的弱点，追求完美等。应该通过积极的社会生活磨炼，发挥性格中的优点，抑制性格中的缺点。
2．治疗原则
采用森田疗法治疗神经症患者时，首先要帮助患者认清神经症到底是一种什么样的疾病，其症状是怎样发生的，以及神经质者的性格特征。搞清神经症的本质对治疗有极重要的作用。有些患者弄清了症状的本质就很快治愈了。在治疗过程中，一般遵循以下几条基本原则。
（l）顺其自然。森田认为，当症状出现时，越想努力克服症状，就会使自己内心冲突加重，苦恼更甚，症状就越顽固。如果症状出现时，对其采取不在乎的态度，顺应自然、既来之则安之，接受症状，不把其视为特殊问题，以平常心对待。对于由不得自己的事情，即使着急也无济于事，只能面对现实接受现实。就象天气一样，不管其好坏，都应该任其自然，坚持去做自己能做的事。顺其自然不是放任自流，无所作为，而是患者一方面对自己的症状和情绪自然接受，另一方面靠自身努力带着症状，去做自己应该做的事。
（2）忍受痛苦，为所当为。神经症患者常常采取逃避痛苦的态度，如因有头痛感而不工作，因害怕疾病而不外出，因赤面恐怖而避开人群，当实在逃避不开时就尽量敷衍。这种逃避的态度永远不可能适应现实生活。要想改变，必须做到无论多么痛苦，都应该忍受痛苦投入到实际生活中去，做应该做的事情，这样症状就可以在不知不觉中得到改善。如对人恐怖者要忍着发抖的恐惧心坚持与他人接触；不洁恐怖者虽害怕不洁但仍然坚持打扫卫生。就像不跳入水中永远也学不会游泳一样，不忍受痛苦坚持去做自己应该做的事情，从事积极、有效、建设性的活动，就永远得不到改善。只有当患者把原来集中于自身的精神能量投向外部世界，在行动中体验到自信与成功的喜悦，症状才会逐步淡化直到消失。
（3）目的本位，行动本位。森田疗法主张患者抛弃以情绪为准则的生活态度，而应该以行为为准则。神经质者共有的生活态度是看重情绪，常常感情用事。情绪不好时什么都不想做，一些平常的生理现象也觉得是得了病。森田疗法要求对于不受意志支配的情绪不必理睬，而应该重视符合自己心愿的行动，唯有行动和行动的成果才能体现一个人的价值。“与其想，不如做”。对情绪既来之则安之，不受其控制，要为实现既定的目标去行动。
（4）克服自卑，保持自信。神经质者有极强的追求完美的欲望，做事务求尽善尽美，对自己要求苛刻。事实上人无完人，我们每天都可能出现各种意想不到的失误。苛求自己的结果只能使自己感到失望、失败，从而失去信心。神经质者当事实与他们的主观愿望背道而驰时，就不可避免地对不完善感到恐怖，常常夸大自己的不足与弱点，并为此苦恼不堪，自卑自责，感觉低人一等，结果一事无成。自信产生于努力之中。只有努力才可能成功。
3、治疗的适应症及实施形式
森田疗法治疗的对象主要是神经症，即神经症中的神经衰弱、强迫症、恐怖症、焦虑症。据日本的研究报道，采用森田疗法痊愈率（无论主观上还是客观上症状消失）达60％左右，好转率（主观上还残留症状，客观上对社会的不适应多少还存在）达30％左右。治疗效果显而易见。近年来，森田疗法的适应症正在扩大，除神经症患者以外，药物依赖、酒精依赖、抑郁症、人格障碍、精神分裂症等患者通过治疗，均取得了不同程度的效果。
森田疗法的实施主要有三种形式：住院式森田疗法、门诊式森田疗法、生活发现会。根据患者的症状轻重，以及社会功能影响大小，选择适当的方法。无论是哪种治疗形式，指导思想是一致的。都是通过对森田理论学习及对治疗者的指导帮助，改变患者的性格特点，阻断精神交互作用，把患者生的欲望引导到建设性生活的行动中去，以达到使患者获得对生活的体验和自信。
住院式森田疗法是森田疗法的主要形式，一般适用于症状较重，明显影响正常生活、工作的患者。住院式治疗大致需要40天，分为5个阶段：
（l）治疗准备期。治疗者要向患者说明其病是心理疾病，可以用森田疗法治疗，并讲清治疗的原理及过程。介绍已取得的疗效。征得患者同意后，要求患者配合。
（2）绝对卧床期。大约需要4～7天。绝对卧床的目的是消除心身疲劳；养成对焦虑、烦恼等症状的容忍和接受态度；激发生的欲望。患者进入一个封闭的单人病室，除进食、洗漱、排便之外，安静地躺着，禁止会客、读书、谈话、抽烟等活动。并由护主监护。主管医生每天查房一次，不过问症状，只要求患者忍受并坚持。患者卧床期间经历了从安静到无聊、烦躁不安，解脱、强烈地想起床干事的心理过程。
（3）轻作业期。大约3～7天。此阶段仍禁止交际、谈话、外出，卧床时间限制在7～8小时。白天到户外接触新鲜空气和阳光，晚上写日记。晨起及入睡前朗读古事记等读物。患者从无聊到自发地想活动、作业，逐渐减少对其工作的限制，允许劳作。此时，患者从无聊中解放出来，症状消失，体验到劳作的愉快，并越来越渴望参加较重的劳动。与此同时，主管医生指导并批改患者日记。
（4）普通作业期。大约3～7天。此时，患者转入开放病房，参加森田小组活动。每天参加劳动，打扫卫生，浇花、手工操作，文体活动。每天晚上记日记并交医生批阅。医生不过问患者症状和情绪，只让患者努力工作、读书。此阶段患者通过行动，体验带着症状参与现实生活的可能性和成功感，学会接受症状，并逐渐养成按目的去行动的习惯。
（5）生活准备期。大约7～10天。此阶段患者进行适应外界变化的训练，为回到实际生活中做准备。治疗者每周与患者谈话1～2次，并继续批阅日记，给与评语。允许患者离开医院进行复杂的实际生活练习，为出院作准备。
患者出院后，为巩固疗效，应定期回医院参加集体心理治疗，继续康复。
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